Кабардино-черкесский алфавит создан на основе кириллицы и состоит из 59 букв, 57 звуков. Так как графическая основа не обеспечивает потребности кабардино-черкесского языка, широко использованы комбинации знаков, причем дополнительно используется римская единица как составной элемент в сложных обозначениях. Это привело к введению в алфавит букв, состоящих из двух, трех и четырех знаков.

​

- 32 фонемы обозначаются одной буквой: а, э, б, в, г, д, е, ё, ж, з, и, й, к, л, м, н, о, п, р, с, т, у, ф, х, ц, ч, ш, щ, ы, ю, я, I;

​

- 19 фонем обозначаются сочетанием двух букв: гу, гъ, дж, дз, жь, ку, кI, къ, лъ, лI, пI, тI, фI, ху, хь, хъ, цI, щI, Iу;

​

- 5 фонем обозначаются сочетанием трех букв: гъу, кIу, къу, кхъ, хъу;

​

- одна фонема обозначается сочетанием четырех букв: кхъу.

Гласными буквами являются 10: а, э, е, ё, и, о, у, ы, ю, я.

​

Гласными звуками считаются: а, э, е, и, о, у, ы, хотя в исконном фонетическом материале выделяются только а, э, ы: а – долгая гласная нижнего подъёма; э – краткая гласная среднего подъёма; ы – краткая гласная верхнего подъёма.

Для обозначения резких согласных, иначе называемых абруптивными, смычно-гортанными, надгортанными, использовано сочетание русской буквы с римской единицей – пI, фI, тI, цI, лI, щI, кI.

​

Исключение составляет резкая мягконебная взрывная фонема, которая обозначена сочетанием к + ъ = къ.
Римская единица использована и для обозначения гортанного взрывного согласного I.

В качестве знака лабиализации использован полугласный у, который, присоединяясь к обозначениям соответствующих нелабиализованных согласных, дает буквы лабиализованных согласных: гу, ку, ху, Iу, кIу, хъу, къу, кхъу.

Буква у обозначает два знака: долгий согласный и полугласный. То же самое следует сказать относительно букв букв э и щ. Первая в собственных словах обозначает краткий гласный, а в русских словах –  средний; вторая в собственных словах обозначает – передне-твердонебный свистящий спирант; а в русских заимствованиях – просто шипящий спирант.