Недостаток гласных компенсируется в языке, с одной стороны, широким использованием полугласных, с другой – необычайным развитием консонантизма, что дает возможность языку обходиться ограниченным количеством гласных.

 

Здесь повторяется та же закономерность, что и в грамматическом строе: слабому развитию одних сторон противостоит необычайное развитие других.

​

В процессе развития долгий вариант краткого гласного э, находясь в ударной позиции, развился в самостоятельную фонему а.

​

Влияние фонетической системы русского языка сказывается в появлении долгих гласных из сочетаний кратких гласных и полугласных. Особенно сильно это влияние в литературном языке, где сохраняется написание русских гласных.

​

В звуковых сочетаниях с полугласным у краткие гласные стали произноситься с лабиализацией, т.е. перешли в лабиализованные. Так, краткий гласный э подвергся лабиализации и дал в результате долгий гласный о, а краткий гласный ы развился в долгий лабиализованный гласный у.

​

Сочетания кратких гласных с полугласным й развиваются в долгие гласные е и и. В этих сочетаниях полугласный й удлиняет краткие гласные, причем звучание их разное в разных фонетических позициях. Это обусловлено тем, что в данных звуковых сочетаниях компоненты меняются местами в зависимости от позиций в слове: в начале слова эти сочетания начинаются с полугласного, а в середине и в конце слова кончаются им.

​

Наконец, сочетание полугласного й с долгим гласным а дает йотированное а (я).

​

Таким образом, современная система гласных в кабардинском языке различает краткие и долгие гласные.